Κάποιες πληροφορίες που είχαν κυκλοφορήσει από τον Αύγουστο κιόλας είναι η αλήθεια ότι μας είχαν προϊδεάσει για την... βόμβα που έσκασε χθες βράδυ, όταν και μας έγινε γνωστή και επίσημα πλέον η επικείμενη κυκλοφορία της The A1200 από την Retro Games Ltd. Η εταιρία αυτή στο πρόσφατο παρελθόν προσπάθησε να αναβιώσει τις μνήμες μας και να γεμίσει τα ταμία της ρίχνοντας στην αγορά remakes ιστορικών 8 και 16bit υπολογιστών, όπως τα The C64 mini, The C64, The VIC 20, The A500 mini, The Spectrum, The C64 mini Black Edition και The 400 mini. Όλα τα παραπάνω μηχανήματα ήταν αντίγραφα των αντίστοιχων home computers του παρελθόντος, είτε - στην πλειοψηφία - σε mini υλοποίηση είτε σε φυσικό μέγεθος (The C64, The VIC 20, The Spectrum). Προκειμένου να κρατηθεί η λιανική τιμή σε λογικά επίπεδα δεν χρησιμοποιήθηκαν FPGA λύσεις αλλά (πολύ καλού επιπέδου) εξομοίωση σε φτηνό, Linux based hardware στο στυλ του Raspberry Pi. Το συνολικό αποτέλεσμα ήταν όλες τις φορές αξιόλογο, με σαφώς ανώτερες τις full sized υλοποιήσεις και κορωνίδα τον The Spectrum ο οποίος, πέρα από κάθε αμφιβολία, είναι η απόλυτη δημιουργία της Retro Games Ltd, καθώς είναι αυτό ακριβώς που έπρεπε από κάθε άποψη σε μία τιμή (99€) απλά... λουκούμι!
Από τη στιγμή που πριν από 2 περίπου χρόνια κυκλοφόρησε η The A500 mini άπαντες σχεδόν είχαν στο μυαλό τους την πιθανή προοπτική της κυκλοφορίας μίας full sized 500άρας από την Retro Games Ltd. Η προσμονή είχε τελικά αίσιο τέλος, αφού, τολμώ να πω, ότι η τελική απόφαση για την παραγωγή ενός μηχανήματος-αντιγράφου της Amiga 1200 δείχνει πολύ πιο ελκυστική. Ας μην ξεχνάμε ότι η 1200άρα κυκλοφόρησε πολύ λιγότερο καιρό από την all-time classic 500άρα, με αποτέλεσμα πλέον να είναι δυσεύρετη και πανάκριβη στην αγορά των μεταχειρισμένων. Να αναφέρω εδώ ότι η επιλογή του εξωτερικού περιβλήματος (A500 ή A1200) δεν επηρεάζει ιδιαίτερα το εσωτερικό hardware και software: ήδη από κατασκευής της η The A500 mini μια χαρά έτρεχε προγράμματα που απαιτούσαν AGA chipset. Τα καλά της εξομοίωσης, βλέπετε...
Θεωρώ ότι με τελική τιμή 189€ (ανακοινώθηκε ήδη) και παρά το γεγονός ότι βασίζεται σε emulation, η The A1200 θα γίνει ανάρπαστη. Ακόμα και για να την αγοράσει κανείς και να την βάλει σε μία προθήκη ή σε ένα ράφι της βιβλιοθήκης του, μία ολοκαίνουρια, κατάλευκη 1200άρα σε αυτή την τιμή την λες και ευκαιρία. Πέρα από το γεγονός ότι ούτως ή άλλως πρόκειται για μία λύση που επιτρέπει στον ιδιοκτήτη της να τρέξει ουσιαστικά όλο το software της Amiga εύκολα και άκοπα χρησιμοποιώντας μάλιστα ως output την HDMI έξοδο που επιτρέπει τη σύνδεση με οποιαδήποτε σύγχρονη οθόνη. Αν τυχόν είχατε χρησιμοποιήσει στο παρελθόν την The A500 mini θα διαπιστώσατε ότι η ποιότητα της εξομοίωσης είναι σε πραγματικά υψηλό επίπεδο και η ευκολία χρήσης ιδανική. Κατά συνέπεια chances are ότι και η The A1200 θα είναι τουλάχιστον εξίσου καλή σε αυτόν τον τομέα.
Το μόνο αρνητικό στοιχείο που προσωπικά έχω εντοπίσει και στο οποίο οφείλω να σταθώ, είναι η απουσία ενός τουλάχιστον 9pin joystick port. Ή, για να το θέσω πιο σωστά, η συμπερίληψη στο πακέτο του a la cd32 joypad. Βλέπετε, η Retro Games Ltd δυστυχώς δεν συμπεριλαμβάνει στα πακέτα της απλά ένα (άθλιο, εδώ που τα λέμε) χειριστήριο προκειμένου να μπορεί ο χρήστης να παίξει κάποιο παιχνίδι και αν δεν τον βολεύει να χρησιμοποιήσει κάτι άλλο (δικό του USB joypad ή joystick, adaptor για 9πινα χειριστήρια κλπ): δυστυχώς, σε όλα τα μηχανήματα της εταιρίας πλην του The Spectrum, το παρεχόμενο χειριστήριο χρησιμοποιείται για βασικές λειτουργίες σε menus, ρυθμίσεις, γενικώς σε όλες τις λειτουργίες, με αποτέλεσμα να καθίσταται απαραίτητη η ύπαρξή του θέλοντας και μη. Ευτυχώς, σε μία full sized υλοποίηση υπάρχει το ενδεχόμενο κάποιες (ή όλες) οι λειτουργίες να μπορούν να πραγματοποιηθούν και με keyboard shortcuts - τουλάχιστον στους The C64 και The VIC 20 αυτό συνέβαινε. Εκεί όμως παρουσιαζόταν άλλο πρόβλημα, καθώς, πολλές φορές μπορεί να συνέδεε ο χρήστης ένα δικό του χειριστήριο ή αντάπτορα που να λειτουργούσε στην πλοήγηση στα menus, αλλά κατά την εκτέλεση κάποιου παιχνιδιού να μην έπαιζε! Γι' αυτό ακριβώς επιμένω στο ότι θα ήταν ιδανική η συμπερίληψη ενός 9pin joystick port, δεν αποτελεί απλά γεροντική παραξενιά μου αυτή η απαίτηση...
Ελπίζοντας να βρεθούν 100% λειτουργικές απαντήσεις στο παραπάνω... αγκαθάκι, απλά περιμένω με προσμονή την 10η Νοεμβρίου οπότε και θα ανοίξουν οι προπαραγγελίες για την The A1200 (αλλά η κυκλοφορία της αναμένεται τον Ιούνιο του '26). Ναι, μπορεί σαν συνολική υλοποίηση να μην μας ικανοποιήσει στο έπακρο, σαφώς και υπάρχει αυτό το ενδεχόμενο. Αλλά εφόσον πετύχουν το case και το λειτουργικό πληκτρολόγιο όλα τα υπόλοιπα θα τα υπομείνουμε. Ή, τουλάχιστον, αυτό θα κάνω εγώ. Και απ' όσο έχω καταλάβει διαβάζοντας σχόλια εδώ κι εκεί και πολλοί ακόμα εκεί έξω...
