The A500 mini: έρχεται στο Πλαίσιο

Δεν είμαι σε θέση να γνωρίζω πόσους μπορεί να ενδιαφέρει η είδηση, αλλά μόλις πληροφορήθηκα ότι η A500 mini της Koch Media (TheC64, C64 mini) είναι διαθέσιμη για προπαραγγελία στο ηλεκτρονικό κατάστημα του Πλαισίου προς 129,90€, με ημερομηνία παράδοσης την... 25η Μαρτίου!

Προφανώς, το αν και κατά πόσο μία τέτοια "αναβίωση" της θρυλικής 500άρας μπορεί να αγγίξει κάποιον retro lover εξαρτάται καθαρά από τον ίδιο, αφού συνήθως σε τέτοιες περιπτώσεις το συναίσθημα κυριαρχεί της λογικής. Προσωπικά προσπαθώ να δω το θέμα λίγο αποστασιοποιημένα και απλά να σταθμίσω τα συν και τα πλην του όλου εγχειρήματος ώστε να καταλήξω στον αν πραγματικά με ενδιαφέρει ή όχι. Άλλωστε στο παρελθόν αγόρασα όλα τα προϊόντα της Koch Media (TheC64 mini, TheC64, TheVIC20) οπότε είναι φανερό το ότι το γεγονός πως στην καρδιά του μηχανήματος κρύβεται ένας εξομοιωτής ποσώς με ενοχλεί. Άλλα είναι που εντοπίζω ως αρνητικά. Ας δούμε όμως πάνω-κάτω ποια είναι τα χαρακτηριστικά και οι δυνατότητες της A500 mini, σύμφωνα με το website του Πλαισίου:

"Το A500 Mini Home Computer εξομοιώνει τις A500, A600 & A1200 (ECS/OCS/AGA), επιτρέποντάς σου να σώζεις οποιαδήποτε στιγμή αλλά και να προσθέτεις τα δικά σου προγράμματα. Η απεικόνιση είναι στα 50Hz με ανάλυση HD 720p μέσω HDMI, παρέχονται πολλαπλές επιλογές για scaling & CRT filter, on-screen πληκτρολόγιο (υποστηρίζει και USB πληκτρολόγια) και δυνατότητα αναβάθμισης του firmware".

Μάλιστα. Ενδιαφέροντα όλα αυτά χωρίς αμφιβολία και θα πρέπει να συμπληρώσω ότι ο υπολογιστής έρχεται με 25 προεγκατεστημένα παιχνίδια, ποντίκι και gamepad και, το πιο σημαντικό, τη δυνατότητα να τρέχει WHDLoad installs από games και demos. Αυτό το τελευταίο, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι μπορεί να συνδεθεί σε οποιαδήποτε σύγχρονη τηλεόραση σίγουρα κάνει την A500 mini ελκυστική πρόταση σε σχέση με την τυπική κατακίτρινη 500άρα που θα συναντήσουμε στις αγγελίες να πουλιέται προς 180-200€ με προίκα καμιά 10αριά αντιγραμμένες δισκέτες 35ετίας την οποία θα πρέπει να βρούμε τηλεόραση με SCART βύσμα για να τη συνδέσουμε (και το ανάλογο καλώδιο) και που δεν θα μπορούμε να τρέξουμε και τίποτα σε δαύτην αν δεν έχουμε φυλάξει τη συλλογή μας με δισκέτες από τα 90s. Οπότε ναι, για κάποιον που θέλει κάτι που να μοιάζει με Amiga, να συμπεριφέρεται σαν Amiga, να παίζει τα παιχνίδια της Amiga και να μην κοστίζει όσο ένα μεταχειρισμένο αυτοκίνητο, η A500 mini ίσως να αποτελεί την ιδανική λύση. Όμως...

Όμως το μηχάνημα κουβαλάει το ίδιο "θανάσιμο" κουσούρι με τους προγόνους του (TheC64 mini, TheC64, TheVIC20) και αυτό δεν είναι άλλο από την έλλειψη DB9 joystick port. "Μα το δίνουν μαζί με gamepad" θα πει κάποιος. Ναι, σωστά. Κοιτάξτε τι συμβαίνει εδώ πέρα όπως το βλέπω εγώ: οι ξένοι (όσοι έμεναν εκτός Ελλάδας, τελος πάντων), είχαν μάθει να χρησιμοποιούν ως joystick τα αίσχη τύπου Quickshot II, Competion Pro και λοιπές αρλούμπες. Που κι εμείς αυτά είχαμε μάθει να χρησιμοποιούμε δηλαδή εδώ που τα λέμε, μέχρι που έφτασε το 2ο μισό των 80s και ήρθε ο Νίκος ο Ανερούσης με τον αδερφό του και κυκλοφόρησε το Tomahawk και μας... ξεβλάχεψε! Το γεγονός αυτό ήταν εξόχως σημαντικό και το γράφω με πλήρη επίγνωση, καθώς, από τη στιγμή που δοκιμάσαμε το Tomahawk αυτομάτως τα στάνταρ μας για τα joysticks άλλαξαν, και αντί να δεχόμαστε το κάθε πλαστικό... καβλιτζέκι μάθαμε να απαιτούμε χειριστήρια arcade type. Και πολύ καλά κάναμε. Το θέμα λοιπόν τώρα είναι με τα προϊόντα της Koch Media ότι οι άνθρωποι της εταιρίας δεν ασχολήθηκαν ιδιαίτερα με το θέμα του χειριστηρίου σε κανένα τους μηχάνημα και αυτό έχει την λογική του, αφού το κοινό τους στη συντριπτική του πλειονότητα θα βολευτεί μια χαρά με οποιοδήποτε πλαστικό μαντζαφλάρι που πάει πάνω, κάτω, αριστερά και δεξιά. Εμείς στην Ελλάδα όμως όχι: αλλιώς μάθαμε και δεν περάσαμε 35+ χρόνια με arcade χειριστήρια για να ξαναγυρίσουμε στη... λίθινη εποχή, έτσι δεν είναι;

Φυσικά, λύση στο όλο θέμα λογικά υπάρχει, και αυτή είναι το περίφημο USB joystick adapter της Καναδικής Retronic Design. Αυτό το ανταπτοράκι είναι ένα μικρό θαύμα και προσωπικά μου απογείωσε την εμπειρία με τους full sized TheC64 και TheVIC20 στην... στρατόσφαιρα. Ευελπιστώ ότι το ίδιο θα μπορεί να γίνει και με την Α500 mini καθώς ο συνδυασμός των ευκολιών που θα παρέχει αυτό το μηχανηματάκι με την απολαυστική εμπειρία ενός arcade stick θα ανεβάσει το όλο σκηνικό σε άλλα επίπεδα.

Συμπερασματικά, θεωρώ ότι η Α500 mini είναι μια πολύ "τίμια" πρόταση σε πολύ λογική τιμή με μόνο - κατ' εμέ - σοβαρό μειονέκτημα την έλλειψη DB9 joystick port. Αν θα προτιμούσα μια full sized έκδοση με λειτουργικό πληκτρολόγιο; Μα κοροϊδευόμαστε τώρα; Εννοείται πως θα την προτιμούσα! Μια "κανονική" 500άρα που να τρέχει τα πάντα μέσω mass storage media με λειτουργικό πληκτρολόγιο, σύγχρονο ποντίκι και HDMI output; Χτες θα την αγόραζα! Και, μεταξύ μας, αυτήν περιμένω κιόλας! Δεν λέω ότι θα προσπεράσω την A500 mini, δεν αποκλείω το να την αγοράσω αφού έτσι κι αλλιώς έχω ήδη το USB joystick adaptor της Retronic Design. Αλλά ναι, ελπίζω να πουλήσει αρκετά καλά η mini μπας και οι άνθρωποι της Koch Media αποφασίσουν να κυκλοφορήσουν και full sized έκδοση όπως έκαναν και στην περίπτωση του TheC64. Κι αφήστε τους άλλους να πουλάνε 2 κατοστάρικα τις 500άρες 35ετίας...